Partant de la tête de la troisième ligne, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) s'attendait à batailler sur les ondulations de l'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari di Imola. Cependant, si quelqu'un pouvait se frayer un chemin vers un podium, c'était bien le sextuple Champion du Monde - et en fait le pilote le plus titré à Imola. Il a été à la hauteur.

 

Parti septième après une Superpole délicate et un début de journée difficile, alors qu'il n'était que neuvième en FP3, le pilote de 36 ans a pris un départ rapide dans et s'est classé cinquième à la fin du premier tour. Avec une bataille acharnée à l'avant entre Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), Axel Bassani (Motocorsa Racing), Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) et Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), Rea a su rouler régulièrement et se mettre dans le match. Une frayeur massive pour Bassani au virage 3 a ralenti le groupe et Rea en a profité pleinement au virage 14, avant de passer devant Locatelli dans la chicane finale pour grimper troiisème. Il a ensuite jeté son dévolu sur Bautista et Razgatlioglu mais n'a pas eu le rythme, même s'il était content et un peu surpris du podium en Course 1.

 

Parlant de la course et de sa bataille à travers le peloton, Rea était satisfait de la performance : « C'était très difficile ! Une de ces courses où je ne m'attendais pas à être sur le podium, même si c'est toujours l'objectif. Après un vendredi et une Superpole très relevés, partir septième a été difficile. J'ai très bien traversé le trafic dans les premiers tours et j'ai obtenu une bonne position, mais ensuite je n'avais rien de plus pour battre Toprak ou Alvaro. Ils étaient juste un peu plus rapides que moi mais j'étais le meilleur des autres. Nous devons nous améliorer dans certains domaines pour demain ; la moto est plutôt bonne dans les zones de gros freinage, mais en sortie de virage, nous ne sommes pas assez bons. Nous avons de bonnes données pour avancer demain et pour la Course Superpole, j'ai l'impression que nous pouvons être assez compétitifs ; nous devons prendre un bon départ et voir où nous en sommes. »

 

La troisième place de Rea le place à seulement neuf points d'Andrea Locatelli au classement du Championnat, qu'il aura à coeur de doubler d'ici la fin du week-end du Round Prometeon d'Italie. Il compte 13 podiums consécutifs à Imola et espère qu'en Course Superpole, il pourra décrocher une première victoire en 2023 et améliorer sa position de départ pour la Course 2. Par ailleurs, Rea a partagé le podium avec son rival Toprak Razgatlioglu pour la 75e fois, un record, bien que sa disette de succès se soit étendue à 21 courses, avec une seule victoire dans ses 46 derniers départs.